Suele decirse que las prácticas de la Fórmula 1 noson representaciones fieles de lo que sucederá en carrera y la jornadade viernes de Franco Colapinto lo ratifica a la perfección.Las cifras globales esconden el detalle y el verdadero plan en marcha. Elargentino ya sabe que largará desde el fondo del pelotón por los 15puestos de penalización que carga en Malasia. Y es por eso que ejecutó unesquema de trabajo enfocado en girar con tanques llenos pensando en encontrarel ritmo para lograr adelantar rápido en el inicio de la carrera del domingo.
Luego de finalizar 19° a tres segundos del más veloz y a casidos segundos de su compañero Pierre Gasly en el primer entrenamiento, Colapintofue último en la FP2 con diferencias notables sobre los giros más rápidos delresto de la parrilla. Una pintura incompleta de lo sucedido.
“Teníamos un plan específico para el día en mi lado delgaraje y lo ejecutamos bien, centrándonos firmemente en las tandas con muchocombustible y en optimizar el ritmo de carrera”, aclaró el argentino en la gacetillade prensa oficial de Alpine. “Con las sanciones en la parrilla de salida deBakú, y también al cambiar algunos componentes de la unidad de potenciaaquí, sabemos que tendremos que sobrepasar autos e intentar abrirnospaso entre el pelotón el domingo. Por eso, tiene mucho sentidoponernos en la mejor forma posible para la carrera, ya que sabemos que, aunquellegáramos a la Q3, de todos modos estaríamos en la parte de atrás”,analizó.
En ese rango, advirtió que probaron “muchas cosas ydiferentes configuraciones” y celebró que “el ritmo se viorelativamente competitivo y comparable al de los demás”. En diálogocon ESPN, ratificó ese horizonte que eligieron para las prácticasen Malasia: “Sí, enfocados en la carrera. Creo que todavía hay muchopor trabajar, pero hicimos todos los long runs en toda la FP1 y en toda la FP2.Obviamente hay mucho por seguir aprendiendo y trabajando, pero el ritmo en laFP2 fue bastante bueno. Hay que intentar avanzar el domingo, tener unbuen ritmo. El sábado está un poquito perdido con la penalización, así queintentaremos enfocarnos en el domingo y avanzar en la carrera”, reconoció.
En la FP2, Franco apareció 22° con casi 6 segundos dedistancia sobre el registro más rápido de la sesión de Charles Leclerc y a casi5 segundos de Gasly, que finalizó 10°. Sin embargo, todos los pilotoshicieron al menos un intento en velocidad para empezar a buscar límites de lapista rumbo a la clasificación. Colapinto sabe que eso no tiene sentido porquecomenzará sí o sí en el fondo del pelotón y puso todas sus energías en lacarrera del domingo. Lógicamente, el auto con mayor carga de combustible –comosucede en el comienzo de la carrera– se traduce en menor velocidad, en resumen.
Ante ESPN reconoció que le “divierte” darvueltas rápidas, pero descartó hacerlo en las prácticas: “No preparé nada dequaly. No estamos enfocados en eso, porque no es lo que… No tengo qualy estefin de semana, largo último igualmente con los 15 puestos. Hay queenfocarse en la carrera, tener un poquito de mejor ritmo que los demás. Silo podemos maximizar más que el resto, seguro vamos a ir para adelante, que esel objetivo”.
Luego de acumular 49 vueltas entre las dos prácticas, elcorredor de 23 años puso el foco sobre un tema que puede ser clave en sucarrera de remontada: “Fue agradable venir a una pista nueva, que es muydivertida de manejar, incluso con mucho combustible. Será un reto para todospor el desgaste de los neumáticos, el calor y la rugosidad del asfalto. Esfácil que los neumáticos se sobrecalienten, lo que debería hacer que la carrerasea interesante con posibles opciones estratégicas diferentes. Esto tambiénpodría ayudarnos, dado que partiremos desde posiciones más atrasadas, por loque una variable adicional podría ser beneficiosa”.
El jefe de Alpine, Steve Nielsen, también hizo hincapié en elplan diferente que puso en marcha el sudamericano: “Hoy llevamos a caboprogramas muy diferentes con ambos pilotos y, al final, estamos satisfechos conel trabajo que hemos podido completar. Franco corrió con mucho combustible enambas sesiones con la vista puesta en prepararse para la carrera del domingo”.
El directivo aclaró que sabían que en algún momento de latemporada iban a tener que penalizar por el quinto cambio de motor en el A526de Colapinto y decidieron hacerlo ahora para afrontar todas las penalizacionesjuntas: “Sabíamos que, en algún momento, tendríamos que aceptar unapenalización por los componentes de la unidad de potencia, al igual que algunosde nuestros rivales, y consideramos que este circuito podría ser óptimo paralos adelantamientos y le brinda a Franco más oportunidades de abrirsepaso entre el pelotón, tal como lo vimos hacer en Monza en su camino hacia lospuntos. Hoy ha hecho un buen trabajo recopilando datos con muchocombustible y ayudando a comprender el comportamiento de los neumáticos, locual es importante para el domingo”.
El piloto argentino llegó a la fecha con una sanción de cincolugares en la grilla por el accidente que protagonizó con su compañero PierreGasly y Lando Norris en Bakú. A ese castigo se añadieron otros 10 puestospor la colocación de un quinto motor de combustión interna Mercedes, unacifra que excede el límite de cuatro unidades permitido por el reglamentodurante la temporada. Teniendo en cuenta que el “Top 8″ de la qualygeneralmente lo ocupan los cuatro equipos más fuertes, Franco ya sabía quesería difícil esquivar los últimos dos lugares en el inicio del Gran Premio deBahréin que se corre en Malasia.
Ante ese escenario, Alpine optó por aprovechar lasdos primeras tandas de entrenamientos para acumular kilómetros con mayor cargade combustible y evaluar el comportamiento del auto en condiciones de carrera.Colapinto no realizó una simulación de clasificación con neumáticos blandos enla segunda práctica y completó 31 vueltas, una de las cantidades más altas dela sesión. La decisión de Alpine de reemplazar el motor de combustión internatuvo una consecuencia inmediata en la grilla, aunque también responde a unaestrategia para el tramo final del calendario. El equipo instaló el quinto V6Mercedes en el monoplaza de Colapinto, por encima de las cuatro unidadeshabilitadas sin castigo.
La penalización de 10 posiciones se sumó a los cinco lugaresque el argentino ya arrastraba desde el Gran Premio de Azerbaiyán. Allí, cuandofaltaban 15 vueltas, Colapinto bloqueó las ruedas en el ingreso a la curva unodurante un relanzamiento e impactó contra Gasly. Norris también quedóinvolucrado en la maniobra y los tres abandonaron.
Los comisarios deportivos responsabilizaron al argentino porel incidente y definieron el recargo para la siguiente carrera. La introducciónde un motor nuevo en Sepang dejó a Colapinto con una sanción acumulada de 15puestos, una cifra que hace prácticamente inevitable su presencia en la últimafila, más allá de la posición que consiga en la clasificación.
En este marco, Alpine necesita llegar al domingo coninformación sobre degradación, consumo, equilibrio del monoplaza y ritmo entandas largas. El resultado de la clasificación determinará el orden formalantes de los recargos, pero no cambiará de manera sustancial el punto departida del argentino.
Colapinto finalizó último en la segunda práctica libre, con un tiempo de 1m43s391. Sinembargo, esa posición no reflejó una búsqueda de rendimiento a una vuelta. Elargentino se dedicó a girar con carga de combustible y a probar configuracionespara la carrera. Gasly, en cambio, sí completó una vuelta competitiva y terminódécimo.
Charles Leclerc lideró la FP2 con Ferrari gracias a unregistro de 1m37s528. Isack Hadjar, de Red Bull, se ubicó segundo, a 0s099, yNorris fue tercero, a 0s137. Max Verstappen concluyó cuarto con neumáticosmedios, mientras que los pilotos de Mercedes también registraron sus mejorestiempos con ese compuesto.
El reto para Colapinto será remontar en una carrera relevantepara el Campeonato de Constructores. Alpine llega a Malasia en el sexto puesto,con 68 puntos, y Racing Bulls ocupa la quinta ubicación con 83. La diferenciaaumentó en Bakú, donde la escudería francesa dejó escapar una oportunidad desumar con ambos autos.
Flavio Briatore, asesor ejecutivo de Alpine, expresó sumalestar por aquel episodio durante la conferencia de prensa del viernes. “Regalamosmuchos puntos”, dijo al referirse a la carrera en Azerbaiyán. De todosmodos, el italiano señaló que el grupo debe mirar hacia adelante y consideróque aún queda tiempo para recuperar la distancia en el campeonato.
La estrategia del argentino estará condicionada por suposición de largada, pero el trabajo de este viernes le permitió completar unapreparación diferente a la de la mayoría de sus rivales. Alpine tendrá quedefinir ahora el plan de neumáticos, las ventanas de detención y las opcionesdisponibles para aprovechar una eventual neutralización de la prueba.
La clasificación del sábado servirá para cerrar la puesta apunto del auto, aunque la atención principal de Colapinto estará sobre lacarrera.
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